据《丹佛邮报》的记者Bennett Durando报道，佩顿·沃特森与丹佛掘金的分道扬镳的迹象早在去年十月就已出现。当时，掘金优先选择与克里斯蒂安·布劳恩签订了一份为期五年、价值1.25亿美元的续约合同，而决定忽略与沃特森的续约谈判。Durando指出，布劳恩在过去三个赛季中展现出了更高的稳定性，掘金的明星中锋尼古拉·约基奇对此续约选择表示支持。ESPN的记者Tim MacMahon当时报道称，沃特森希望获得每年约1400万美元的合同，但掘金只能提供不超过1000万美元的报价。对此，Durando证实掘金对于沃特森的年薪意愿仅在1000-1200万美元之间，沃特森的团队将这一决定视作一种“冷落”。

上赛季，由于布劳恩、约基奇、阿隆·戈登和卡梅伦·约翰逊的伤病，让沃特森获得了更多的上场机会，他的表现令球队刮目相看，直到2月4日时遭遇了右腿筋二级拉伤。Durando提到，沃特森的突破性表现似乎改变了掘金的阵容方案，球队甚至考虑交易一名首发球员来为留住他创造薪资空间。然而，沃特森在4月1日复出后的第五场比赛中加重了腿筋的伤势，最终缺席了常规赛的最后六场和对明尼苏达森林狼的所有季后赛。沃特森表示自己在复出过程中感到被迫赶上，而掘金方面则坚持认为他本可以更早回归，但他为了保证合同的价值故意拖延了复出时间。对此，沃特森的团队坚决反驳，称他并不具备出战的条件，并透露他的经纪人里奇·保罗已经介入，以保护沃特森在自由市场前不会再受伤。同样，戈登因伤病在队友中也建议沃特森保持谨慎。

尽管存在伤病的争议，Durando报道掘金在今夏仍然在探索减薪以留住沃特森的方式，但他们感受到其他球队有意通过掠夺他们的财务状况来发起压价。例如，多位消息人士透露，多支球队要求提供选秀补偿才能接手约翰逊的到期合同。Durando提到掘金确实收到了“至少一份真正不错的报价”用于交易约翰逊，但球队拒绝了这一提议以及其它方案，因此约翰逊在第六场掘金被淘汰时贡献的27分和8个篮板似乎影响了这一决定，掘金目前打算将这位老将保留到2026-27赛季。

多位消息人士告诉Durando，自由市场开启时，掘金向沃特森提出了一份包含第四年球队选项的四年合同，年薪约为1800万美元。但Durando补充，掘金表示由于腿筋问题，他们对沃特森的“信心受到了打击”，并对其“耐久性和成熟度”产生了担忧。沃特森的团队迅速拒绝了这个报价，并指责掘金的顾虑是不尊重的。沃特森在初步谈判时寻求的年薪超过2500万美元，但掘金在初始报价被拒绝后并未做出进一步的还价。

由于谈判的停滞不前，双方开始探讨先签后换的方案。Durando提到洛杉矶快船、密尔沃基雄鹿、亚特兰大老鹰和波特兰开拓者都曾联系掘金。尽管各种原因使得这些谈判未能深入发展，在与雄鹿的对话中，哈梅·哈克斯被提及为交易的一部分，Durando指出掘金本对这位年度最佳第六人奖的亚军感兴趣，然而这些对话被描述为“概念性”的，雄鹿实际上未曾提出正式的先签后换报价。

联盟消息人士告诉Durando，快船的克里斯·邓恩也是先签后换谈判中提到的球员，但由于涉及多个复杂因素，包括硬工资帽问题，协议的前景愈发黯淡。此外，快船和雄鹿也因潜在的薪资规避操作而受到调查，这使得球队能够为沃特森提供的方案变得不确定。最终，克利夫兰骑士成为最后一支追求沃特森的球队，他们通过一笔五方交易送出了一个无保护的2031年首轮选秀权，并为沃特森提供了一份为期四年的8800万美元合同（第四年为球员选项），而这笔交易不需要掘金接收任何球员。据消息人士透露，骑士是唯一一支为沃特森提供无保护首轮选秀权的球队。

令人意外的是，考虑到约翰逊的年纪大六岁且合同将到期，夏季早些时候没有球队愿意为约翰逊提供同样的交易条件。尽管沃特森在交易后感谢掘金的管理层，但Durando提到，从他与前队友小迈克尔·波特的播客中可以显现出，他对球队暗示他本可以更早从腿筋伤势中复出的说法感到失望。即使掘金愿意为沃特森提出与骑士相似的条件，双方和解的可能性似乎也越来越渺茫。